- O Center at West Park envolve celebridades, lideradas pelo ator Mark Ruffalo, para impedir a demolição da West Park Presbyterian Church, em Manhattan.
- A igreja argumenta que o status de marco histórico impõe dificuldade econômica, buscando a aprovação da Comissão de Preservação de Sinais do Local (LPC) para demolir o prédio.
- Em audiências, as vozes a favor da exceção de dificuldade foram superadas por moradores, ativistas e especialistas, com projeções de receitas bem superiores a 6% do valor do imóvel se o espaço fosse vendido ou licenciado.
- A igreja aponta custos de reparo de pelo menos 26,6 milhões de dólares; o Center, por sua vez, estima 9,1 milhões de dólares para intervenções e já ocupou o espaço com diversas atividades culturais desde 2017.
- O Centro, que já abrigou companhias de dança e teatro, perdeu o acordo com a igreja e, desde a saída, transferiu parte de suas atividades para a Church of St. Paul and St. Andrew, buscando, no futuro, retornar ao prédio.
O Center at West Park, uma organização de artes, está mobilizando apoio de Hollywood para impedir a demolição da West Park Presbyterian Church, no Upper West Side de Manhattan. Mark Ruffalo lidera a mobilização, com participação de outros famosos em atos públicos, leituras encenadas e painéis.
A igreja pleiteia, junto à Comissão de Preservação de Parques e Patrimônios de Nova York (LPC), a aplicação da cláusula de hardship, alegando que o status de landmark impõe prejuízo financeiro considerável. O Center, gestor do prédio entre 2017 e 2024, foi despejado após longos litígios.
Desde 2023, celebridades ajudam a arrecadar fundos e a chamar a atenção para a possível demolição. Atos, leituras e debates buscaram pressionar pela preservação do marco histórico.
Endossos de celebridades
No depoimento público de 9 de dezembro, apoiadores da hardship foram superados por cinco a um. Vizinhança, ativistas, advogados, arquitetos e autoridades projetaram receitas superiores ao retorno de 6% por meio de aluguel e venda de air rights.
Em 10 de março, a igreja informou que o custo total de reparos chega a pelo menos US$ 26,6 milhões, frente a US$ 9,1 milhões estimados pelo Center. A instituição afirmou não ter compradores para os air rights não usados.
Entre os presentes no debate, figuras locais, incluindo Ruffalo, defenderam a preservação. Ruffalo afirmou que há milhares de jovens atores que dependem de espaços como o West Park para ingressar na indústria.
História e contexto
O prédio, concluído em 1890, foi projetado por Henry Kilburn em estilo Românico Revival. Destaca-se pela torre com cobertura em forma de sino e vidraças com painéis Tiffany. Em 2010, a LPC reconheceu sua importância, destacando a cor vermelha da pedra e a presença monumental.
West Park é conhecido por fomentar cultura e ativismo. Em 1978, tornou-se a primeira igreja presbiteriana dos EUA a permitir ministros LGBTQ+. Na década de 1980, abrigou o Shakespeare Center e a operação inicial do God’s Love We Deliver durante a crise da Aids.
A igreja alega que a demolição é necessária para enfrentar dificuldades financeiras crescentes, agravadas pela queda da congregação. Em 2014, vendeu a mansão do pastor e, em 2017, afastou o pastor falecido Robert Brashear.
Em 2022, negociou a venda do prédio por US$ 33 milhões, com proposta de uso misto incluindo torre de condomínios de luxo, comércio e um auditório de 150 lugares para uso da congregação e da comunidade. Após a vista de 2023, o Center tentou financiar reparos e compartilhar lucros, mas as propostas foram recusadas.
Desde a saída do West Park, o Center transferiu parte de suas atividades para a Church of St Paul and St Andrew, a duas quadras, também um marco protegido. O grupo, hoje, busca manter o status de landmark do West Park como estratégia para retornar ao espaço original.
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