Nunca é tarde para terapia: saúde mental na velhice é essencial

A notícia aponta que terapia não é exclusiva de jovens: pessoas na terceira idade também podem se beneficiar, como Maurizio, 70, e o casal Antonio, 73, e Gigliola, 68.
Dados mostram que, globalmente, há transtornos mentais em idosos e que a terapia é eficaz ao longo da vida, com estudos sugerindo benefício em velhice.
Pesquisas indicam que poucos adultos de 65+ recebem terapia psicológica (cerca de 4% nos EUA), comparado a 12% de 18–24 anos e 8% de 35–64 anos.
Benefícios relatados incluem redução de isolamento social, melhor bem‑estar e maior participação na vida social, com as melhores respostas em terapias de grupo.
Barreiras de acesso envolvem custos e encaminhamentos médicos, além do ageismo, que pode subestimar a necessidade de tratamento em idosos.

Maurizio, 70, iniciou recentemente terapia para entender uma dor física que acompanha desde a infância. Ele sofre de enxaqueca desde os sete anos e buscou respostas ao longo dos anos em diferentes médicos, sem encontrar uma causa única. O processo terapêutico tornou-se, para ele, um espaço de introspecção que ajudou a compreender a própria vida.

Antonio, 73, e sua esposa Gigliola, 68, recorreram à terapia para tentar salvar o relacionamento após anos marcados por tensões não verbalizadas. Antonio relata que, com o tempo, passou a se sentir mais leve e aberto. Gigliola afirma que o autoconhecimento e a expressão de sentimentos antes reprimidos trouxeram alívio.

Essas histórias desafiam a ideia de que a terapia é apenas para jovens. Pesquisas mostram benefícios potenciais da psicoterapia em idades avançadas, inclusive para lidar com isolamento social e doenças crônicas, contribuindo para o bem-estar geral.

Barreiras e alcance da terapia

A Organização Mundial da Saúde aponta que cerca de 14% das pessoas com mais de 70 anos convivem com transtornos mentais, destacando ansiedade e depressão. Ao mesmo tempo, 17% dos suicídios ocorrem nessa faixa etária. Estudos recentes indicam baixa taxa de acesso a psicoterapia entre idosos.

Uma revisão de 2024 observou que apenas cerca de 4% de adultos com 65 anos ou mais nos EUA receberam terapia psicológica, em contraste com 12% de 18-24 anos e 8% de 35-64 anos. A eficácia da psicoterapia não diminui com a idade, segundo Pim Cuijpers, pesquisador da Vrije Universiteit Amsterdam.

Benefícios e formatos promissores

O impacto da psicoterapia em idosos pode abranger isolamento social, doenças crônicas e bem-estar geral, com relatos de renovada motivação e participação social. Grupos terapêuticos costumam apresentar respostas mais robustas, devido à estrutura de convivência e apoio entre participantes.

Apesar da menor taxa inicial de acesso, a conclusão do tratamento entre idosos pode chegar a 54%, superando, em alguns casos, a adesão de faixas mais jovens. A motivação para buscar ajuda entre idosos costuma ser um fator positivo para a continuidade do programa.

Caminhos e barreiras do sistema de saúde

A viagem até a terapia muitas vezes depende de encaminhamento de um clínico geral, e pesquisas indicam que idosos são encaminhados com menos frequência, mesmo quando apresentam sinais de ansiedade ou depressão. Questões como custo, cobertura de planos de saúde e percepção de que o sofrimento é natural do envelhecimento também dificultam o acesso.

Ofertas terapêuticas diversas podem atender a diferentes necessidades, como terapia cognitivo-comportamental, psicodinâmica, terapia familiar e terapia de grupo. Entre as opções, a terapia de grupo aparece como uma alternativa relevante para quem busca redes de apoio e compartilhamento de experiências.

Perspectivas

Especialistas ressaltam que a idade não define o potencial de mudanças positivas. O envelhecimento é visto como estágio de transformação contínua, com oportunidade de autodescoberta e adaptação. Maurizio, por exemplo, identifica três momentos em que a terapia foi útil: separação, conflitos familiares e transição para a pré-aposentadoria.

A presença de terapias adequadas pode favorecer a qualidade de vida na terceira idade, conectando pessoas consigo mesmas e com o mundo externo. O debate sobre acesso e percepção pública continua, com foco em ampliar a oferta e reduzir barreiras.