Força Aérea dos EUA confirma oito mortos em acidente de B-52 na Califórnia

Oito pessoas morreram na queda de um bombardeiro B-52 durante um voo de teste na base Edwards, na Califórnia.
Entre as vítimas estão quatro militares ativos, um reservista e três civis; os nomes foram divulgados pelas autoridades.
O acidente ocorreu logo após a decolagem; a pista de 15 mil pés ficou fechada, mas outras operações da base foram retomadas.
A causa ainda não foi determinada e a investigação pode levar até seis meses.
O B-52 participava de um programa de modernização de radar para manter a aeronave operável até 2050.

Oito mortos em queda de B-52 durante teste em Edwards, Califórnia, são identificados. O acidente ocorreu durante um voo de teste na Edwards Air Force Base, no sul da Califórnia, na segunda-feira. A aeronave não exibiu falha anunciada e caiu após a decolagem, em condições de tempo claro. A base manteve o aeroporto fechado, mas informou que as operações em outras áreas retomaram. A causa ainda não foi apurada e a investigação pode levar até seis meses.

Entre as vítimas estão quatro militares ativos, um reservista e três civis, conforme anúncio das autoridades. Os nomes divulgados foram: Col Gregory Watson, 53 anos; tenente-coronel aposentado Miles Middleton, 50; tenente-coronel Gabriel Estrella, 40; mayor Alexander Davis, 34; mayor Robert Dee, 40; mayor Brad Hovey, 35; Jeromy Smith, 32; e Christopher Rischar, 41. Watson e Middleton eram empregados da Boeing.

Watson e Middleton estavam vinculados à Boeing, que lamentou as perdas e disse que o peso de suas ausências é sentido por equipes, familiares e colegas. Smith, engenheiro de testes de voo civis, havia retornado recentemente ao trabalho após o nascimento de seu segundo filho e faleceu no acidente, conforme mãe dele, Lauren Smith, relatou a NBC.

O B-52 Stratofortress estava em uma missão de teste com foco em manter o bombardeiro ativo para décadas. A aeronave chegou a Edwards em dezembro, após ter recebido radar modernizado na Boeing, conforme divulgação da força aérea na época. O objetivo de 2026 era usar o B-52 como plataforma de testes para decidir sobre a continuidade do programa de modernização do radar.

A análise inicial de especialistas em segurança aeronáutica aponta para possíveis falhas de controles de voo ou de motores, mas a investigação ainda é prematura. Serão examinados também fatores como idade e manutenção da aeronave. O modelo B-52, em serviço desde 1955, é capaz de transportar armas convencionais e nucleares.

Edwards abriga a 412th Test Wing, responsável por testes de desenvolvimento de aeronaves, sistemas e software para aquisição e uso prolongado. Missões de teste ocorrem diariamente na base, que também é famosa pela história de velocidade quebrada pelo piloto Chuck Yeager em 1947.