Liberais nos Estados Unidos, Brasil e Argentina têm adotado posturas protetoras, apoiando tarifas de Donald Trump, o que contraria os princípios do liberalismo econômico. Essa mudança revela um paradoxo, onde liberais se tornam mercantilistas, contradizendo a essência de suas doutrinas.
O presidente Jair Bolsonaro elogiou as tarifas de Trump, afirmando que elas protegem seu país de um “vírus socialista”. Essa retórica sugere que a ameaça se estende a nações como Suíça e Japão. Javier Milei, autoproclamado ultraliberal, não criticou as tarifas e prometeu ajustes para atender a propostas tarifárias recíprocas.
Historicamente, o liberalismo, fundamentado por pensadores como David Ricardo, defende o livre comércio e a remoção de tarifas. Ricardo argumentava que cada país deve se especializar em atividades que trazem mais benefícios. Frédéric Bastiat também enfatizou a dependência recíproca entre nações, o que contrasta com a visão mercantilista de Trump, que vê o comércio como um jogo de soma zero.
A nova abordagem dos liberais-mercantilistas combina ultranacionalismo econômico com cortes de impostos e eliminação de regulamentações. Essa estratégia, além de comprometer o livre comércio, pode exigir a supressão de liberdades democráticas, conforme alertou David Hume em seu ensaio sobre o ciúme do comércio.
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