LaToya Cantrell, a primeira mulher a ser prefeita de Nova Orleans, enfrenta sérias acusações de conspiração, fraude e obstrução de justiça. As denúncias surgiram na última sexta-feira, revelando que ela teria utilizado fundos públicos para sustentar um relacionamento pessoal com seu segurança, Jeffrey Vappie, enquanto ele estava em serviço.
De acordo com os promotores, a relação entre Cantrell e Vappie começou em outubro de 2021. Durante o período em que ele fez parte de sua equipe de proteção, ambos teriam alegado que Vappie estava em serviço em 14 viagens, tanto nacionais quanto internacionais, quando, na verdade, estavam envolvidos em atividades pessoais. As despesas com essas viagens totalizaram cerca de 70 mil dólares.
Os promotores também afirmam que a prefeita e seu segurança usaram o aplicativo de mensagens WhatsApp para trocar milhares de mensagens, utilizando a função de autodeleção para ocultar suas comunicações. Além disso, Cantrell e Vappie teriam tratado um apartamento da cidade como sua residência pessoal, enquanto ele recebia pagamento por suas funções de segurança.
Cantrell, que deve deixar o cargo em janeiro, já havia justificado a presença de Vappie em suas viagens como uma questão de segurança devido à pandemia de Covid-19. No entanto, os promotores contestam essa afirmação, citando casos em que a prefeita viajou sozinha.
As acusações incluem também intimidação de subordinados e mentiras para agentes do FBI. Se condenados, Cantrell e Vappie podem enfrentar penas de prisão de vários anos e multas que podem chegar a 250 mil dólares. Até o momento, nenhum dos dois se manifestou publicamente sobre as alegações.
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