Donald Trump ampliou sua influência no Partido Republicano ao vencer uma dissidência representada pelo congressista Thomas Massie, na primária do quarto distrito da Casa em Kentucky. Ed Gallrein, ex-fuzo Navy SEAL e fazendeiro, apoiado pelo então presidente, derrotou Massie em uma votação dominada por gastos de campanha e pela mobilização de apoiadores de Trump.
Gallrein foi recrutado por aliados de Trump e disputou a preferência do eleitorado com forte ênfase na lealdade ao presidente. Massie, veterano de sete mandatos, manteve posições libertárias em temas como intervenção militar e gastos públicos, mantendo choque com a linha de Trump em várias pautas. O resultado é visto como um indicativo de que o apoio a Trump ainda pesa no controle interno do partido.
A votação ocorreu na terça-feira, quando outras frentes partidárias também definiram candidaturas em Pennsylvania, Geórgia, Alabama, Oregon e Idaho, compondo a maior noite de primárias do ano. Na mesma jornada, o presidente endossou Ken Paxton, enfrentando críticas internas em relação a sua atuação, ao disputar vaga para o Senado.
Massie tornou-se símbolo de independência dentro do núcleo conservador de Kentucky, mas foi alvo de críticas entre aliados de Trump por resistir a ações do governo. Em contrapartida, Gallrein se apresentou como fiel ao alinhamento com a agenda presidencial, visando consolidar apoio no eleitorado conservador do estado.
A disputa em Kentucky ficou marcada como a mais cara já registrada em uma eleição primária da Câmara, com dados de AdImpact apontando alto investimento em propaganda de televisão, rádio e digital. A campanha de Gallrein, apoiada pelo super PAC Maga Kentucky, manteve ataques a Massie por supostamente atrapalhar a agenda de Trump.
Massie argumentou defender princípios que teriam inspirado a agenda de Trump, como contenção de guerras, déficit público e transparência. Contudo, as narrativas favoráveis a Gallrein buscaram apresentar o congressista como distanciado da base que o apoiou por anos, em favor de uma linha de lealdade ao presidente.
Com o resultado, Gallrein aguarda a disputa geral e entra como favorito em um distrito historicamente favorável aos republicanos, sem registro de vitória de um democrata nas duas décadas anteriores. No Senado estadual, o apoiador de Trump Andy Barr venceu facilmente a primária para substituir Mitch McConnell, que se aposenta.
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