Indústria ameaça arte rupestre milenar com expansão de planta de gás na Austrália

A arte rupestre da península de Murujuga, na Austrália Ocidental, enfrenta sérios riscos devido à poluição industrial do Karratha Gas Plant, operado pela Woodside. O Ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, propôs a extensão da operação da planta até 2070, gerando forte oposição de grupos ambientais e nações do Pacífico.

A arte, que inclui as mais antigas representações conhecidas do rosto humano, é considerada de valor excepcional. Estudos científicos indicam que a poluição do gás está causando danos irreversíveis às rochas. Watt anunciou a aprovação proposta, com "condições rigorosas" relacionadas à qualidade do ar, e a Woodside tem dez dias para responder antes da decisão final.

Grupos de defesa do meio ambiente criticaram a proposta, afirmando que permitirá a exploração de dezenas de poços de gás, resultando em bilhões de toneladas de emissões de carbono. O ministro de Mudanças Climáticas de Tuvalu, Maina Talia, pediu que o governo australiano rejeite a proposta, destacando que a expansão de combustíveis fósseis compromete o futuro das nações do Pacífico.

Impacto Cultural e Ambiental

Os habitantes originais da região, representados por Raelene Cooper e Josie Alec, lutam para preservar seu patrimônio cultural. Benjamin Smith, presidente do Comitê Científico Internacional de Arte Rupestre, classificou a decisão como "talvez a mais importante da nossa vida". Ele alertou que a extensão da planta representa uma "bomba de carbono" e que as emissões estão formando chuva ácida que danifica as rochas.

A proposta de extensão também pode afetar a candidatura da área a Patrimônio Mundial, já que um corpo consultivo recomendou que a aplicação fosse devolvida ao governo para garantir a remoção total das emissões ácidas. Watt considerou a decisão do comitê decepcionante, mas afirmou que sua equipe trabalharia para corrigir as "imprecisões factuais".

Desafios Futuros

A Woodside defende a coexistência entre a indústria e o patrimônio cultural, negando que suas emissões estejam danificando a arte rupestre. A empresa também está atenta ao projeto Browse, que envolve a exploração de gás na costa ocidental da Austrália, e que foi rejeitado anteriormente devido a riscos inaceitáveis.

Críticos alertam que a aprovação da extensão do Karratha Gas Plant pode levar a um desastre ambiental ainda maior. A exploração do Scott Reef, um ecossistema marinho vital, está em pauta, e ativistas temem que a perfuração comprometa a vida marinha, incluindo espécies ameaçadas.

A situação é complexa, com a demanda por gás natural liquefeito (GNL) na Ásia em debate. Especialistas questionam se a Woodside tem capacidade para desenvolver simultaneamente dois grandes projetos de GNL, considerando os desafios financeiros e técnicos envolvidos. A luta pela preservação do patrimônio cultural e ambiental da região continua.