A escassez de ovos nos Estados Unidos, provocada por um surto de gripe aviária, resultou em preços recordes e dificuldades para consumidores e estabelecimentos. Em fevereiro, muitos restaurantes e padarias enfrentaram aumento significativo nos custos, levando alguns consumidores a eliminar o item do café da manhã. Até março, foram registrados setenta casos humanos da doença no país, conforme dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Em resposta a essa situação, pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveram um dispositivo inovador que detecta a gripe aviária em amostras de ar em apenas cinco minutos. O equipamento utiliza um biossensor que identifica o vírus por meio de mudanças elétricas quando o material genético do patógeno se liga a ele. Essa tecnologia pode ser crucial para conter futuros surtos, permitindo uma resposta mais rápida.
O dispositivo, que se assemelha a uma caixa de micro-ondas, aspira grandes volumes de ar e utiliza um movimento ciclônico para coletar partículas virais em uma forma líquida. Essa amostra é então analisada pelo biossensor, que promete maior eficiência em comparação ao método tradicional, que pode levar até quarenta e oito horas para resultados. A pesquisa foi publicada na revista ACS Sensors em fevereiro.
Embora a nova tecnologia apresente potencial, sua eficácia em ambientes reais ainda é incerta, conforme observou Sungjun Park, professor da Universidade Ajou, na Coreia do Sul. Ele alertou que a presença de sujeira e outros contaminantes no ar agrícola pode afetar o desempenho do dispositivo. O professor Rajan Chakrabarty, da Universidade de Washington, expressou otimismo quanto à viabilidade comercial do equipamento e já está colaborando com uma empresa de biotecnologia para aprimorar a tecnologia.
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