Três mortes em Mammoth Lakes, Califórnia, estão associadas ao hantavírus, uma infecção rara transmitida por roedores, conforme confirmado por autoridades de saúde pública no dia três de abril. O vírus, que afeta os pulmões, foi responsável pela morte de Betsy Arakawa, esposa do ator Gene Hackman, que faleceu em seguida, em decorrência de complicações cardíacas e Alzheimer. Os corpos do casal foram encontrados em sua residência em Santa Fé, Novo México, no dia vinte e seis de fevereiro.
O médico Tom Boo, oficial de saúde pública do Condado de Mono, descreveu a situação como “trágica e alarmante”. O hantavírus é transmitido principalmente pela urina, fezes ou saliva de roedores, especialmente do camundongo-de-orelha-de-venado. A infecção não é transmitida entre pessoas. A Dra. Michelle Harkins, pneumologista da Universidade do Novo México, destacou que a exposição geralmente ocorre em áreas rurais, como durante a limpeza de locais infestados por roedores.
O aumento da população de roedores na região, impulsionado por condições climáticas favoráveis, pode elevar o risco de infecção. Boo observou que as três vítimas não estavam envolvidas em atividades de alto risco, como a limpeza de áreas mal ventiladas, sugerindo que a exposição pode ter ocorrido em atividades cotidianas. A Dra. Harkins alertou que os sintomas iniciais podem surgir de uma a oito semanas após a exposição.
Embora o hantavírus possa ser fatal, o Dr. David Cutler, médico de medicina familiar, enfatizou que os casos são raros nos Estados Unidos, onde menos de mil infecções foram registradas nos últimos trinta anos. Ele ressaltou a importância de os profissionais de saúde, especialmente aqueles em áreas rurais, estarem cientes dos sintomas e riscos associados ao hantavírus, que pode levar a complicações graves e morte em até cinquenta por cento dos casos que afetam o sistema cardiovascular.
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