Helen Beyioku-Alase, mãe com deficiência auditiva, enfrentou sérias dificuldades de comunicação durante seu primeiro atendimento médico em Abuja, resultando na perda de seus gêmeos. A situação é alarmante, considerando que a Nigéria possui a quarta maior taxa de mortalidade materno-infantil do mundo, com 576 mortes a cada 100 mil nascidos vivos. Aproximadamente metade dos 9,5 milhões de pessoas surdas no país são mulheres, e a falta de acesso a serviços de saúde, especialmente a atenção prenatal, é um problema significativo.
Após sua experiência traumática em 2018, Beyioku-Alase decidiu agir e criou um glosário médico ilustrado, que inclui a língua de sinais, para facilitar a comunicação de mulheres surdas com profissionais de saúde. Desde seu lançamento em 2020, cerca de 4 mil cópias foram distribuídas em 350 hospitais públicos de Abuja, e aproximadamente 150 clínicas privadas adotaram a versão digital. O projeto também oferece treinamento a intérpretes de língua de sinais e capacita profissionais de saúde para melhorar o atendimento.
O impacto do glosário tem sido positivo. Mulheres surdas, como Oluwasola Deborah Oladeji, relatam que agora conseguem se comunicar melhor com médicos e enfermeiros, o que aumenta sua confiança ao buscar atendimento. A enfermeira Josephine Opemo observa que as pacientes surdas se sentem mais seguras para ir ao hospital sem acompanhantes, graças à comunicação facilitada pelo glosário.
Apesar do sucesso, a iniciativa enfrenta desafios financeiros que limitam sua expansão para outros estados da Nigéria. A ONG de Beyioku-Alase, a Iniciativa Mulheres Sordas em Voz Alta (DWAI), busca parcerias e patrocínios para continuar seu trabalho e planeja desenvolver uma aplicação móvel para fornecer informações sobre saúde e direitos sexuais e reprodutivos. Beyioku-Alase reafirma seu compromisso em ajudar o maior número possível de mulheres surdas a acessar os serviços de saúde que merecem.
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