O Secretário de Saúde dos Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., anunciou um grande esforço de pesquisa para identificar as causas do autismo em um prazo de cinco meses. O projeto envolverá centenas de cientistas de diversas partes do mundo, apesar das críticas sobre sua viabilidade e abordagem.
Os diagnósticos de autismo aumentaram significativamente desde 2000, atingindo uma taxa de 2,77% entre crianças de oito anos em 2020, segundo dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Especialistas alertam que a busca por causas do transtorno é complexa e pode não ser bem-sucedida. O Instituto Nacional de Saúde (NIH) investe mais de 300 milhões de dólares anualmente em pesquisas sobre o autismo.
Kennedy mencionou que a pesquisa irá considerar vários fatores, incluindo vacinas, sistema alimentar, água e ar. No entanto, a Autism Society of America criticou o plano, considerando-o “prejudicial, enganoso e irrealista”. O presidente da sociedade, Christopher Banks, questionou a transparência do projeto e alertou sobre o estigma associado a teorias que atribuem o autismo apenas a fatores ambientais.
A contratação de David Geier, um conhecido cético em relação a vacinas, gerou preocupações adicionais. Geier já foi multado por exercer medicina sem licença e prescrever tratamentos perigosos. A ideia de que vacinas estão ligadas ao autismo foi amplamente desacreditada após um estudo de 1998 que foi retratado devido a conflitos de interesse e manipulação de dados.
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