Geofagia: prática milenar de comer terra revela aspectos surpreendentes da humanidade

A prática de geofagia, que consiste em comer terra, é uma tradição antiga, mencionada desde os tempos de Hipócrates e Plínio. Estudos recentes indicam que essa prática pode oferecer benefícios nutricionais, especialmente em situações de fome ou durante a gravidez, embora também apresente riscos à saúde.

Pesquisas apontam que a geofagia pode ajudar a suprir deficiências de minerais como ferro e zinco. Em algumas regiões da África, como Nigéria e África do Sul, a ingestão de terra é comum, com a crença de que ela traz vantagens alimentares. Durante a gravidez, muitas mulheres relatam um desejo intenso por terra, possivelmente devido a alterações nutricionais.

Riscos à Saúde

Apesar dos potenciais benefícios, a geofagia pode ser perigosa. O solo pode conter metais pesados como chumbo e arsênio, além de patógenos como E. coli e salmonela, especialmente se contaminado. A Associação Americana de Gravidez alerta que consumir substâncias não alimentares pode prejudicar a absorção de nutrientes essenciais, afetando tanto a mãe quanto o bebê.

O geoquímico ambiental Peter Abrahams destaca que a descrença em relação à geofagia é comum em sociedades urbanas, onde o acesso a alimentos e medicamentos é facilitado. No entanto, ele ressalta que existem razões válidas para que algumas pessoas optem por essa prática, que pode ser vista como uma resposta a condições adversas.

História e Contexto

A geofagia é uma prática que remonta a períodos pré-históricos, com evidências encontradas em sítios arqueológicos. Embora tenha sido recomendada em contextos específicos por figuras históricas, como Plínio, a aceitação social da prática variou ao longo do tempo. Em algumas culturas, indivíduos que eram pegos comendo terra enfrentavam sanções severas.

A complexidade da geofagia reflete a interação entre cultura, nutrição e saúde. Embora a prática tenha raízes profundas na história humana, é essencial considerar os riscos associados e buscar alternativas seguras para suprir necessidades nutricionais.