Orcas utilizam alga como escova para esfregar a pele entre si

Um grupo de orcas no Pacífico foi observado fabricando e utilizando "escovas" de algas, um feito inédito entre cetáceos. A descoberta, publicada na revista Current Biology em 23 de outubro, marca o primeiro registro de fabricação deliberada de instrumentos por esses mamíferos marinhos.

Pesquisadores do Centro de Pesquisa Sobre Baleias, liderados por Michael Weiss, documentaram o comportamento em abril de 2024, utilizando drones. Foram registrados 30 episódios de uso das "escovas" e oito momentos em que as orcas obtiveram a matéria-prima, talos da alga Nereocystis luetkeana. As orcas mergulhavam para cortar a parte mais fina da alga e, em seguida, esfregavam o utensílio nos flancos de seus companheiros.

Comportamento Social e Cultural

Esse comportamento, que envolve orcas de todas as idades, é distinto das brincadeiras observadas anteriormente. Os cientistas sugerem que a escovação pode ser uma prática de higiene e interação social, semelhante a um "skincare" entre amigas. A transmissão cultural desse comportamento é essencial, pois diferentes grupos de orcas desenvolveram soluções distintas para a remoção da pele morta.

As orcas que habitam o mar Salish, uma região de 440 quilômetros entre os EUA e o Canadá, enfrentam um declínio populacional significativo, com apenas cerca de 70 indivíduos restantes. A descoberta ressalta a importância da observação contínua para entender melhor a fabricação e uso de ferramentas entre esses cetáceos.