Pau-brasil: novas populações são descobertas no Rio de Janeiro e revelam diversidade da espécie

O pau-brasil, árvore emblemática do Brasil, permanece ameaçado de extinção, mas novas pesquisas revelam avanços significativos em seu estudo. A bióloga Patrícia da Rosa anunciou a descoberta de doze novas populações da espécie no Rio de Janeiro, elevando o total conhecido para mais de cem. Este levantamento, realizado ao longo de dois anos e meio, envolveu expedições em áreas de mata nativa e a colaboração de outros cientistas.

Além das novas populações, a pesquisa identificou três linhagens distintas do pau-brasil, cada uma com características únicas. A linhagem mais conhecida é a "arruda", que possui folhas pequenas, enquanto a "laranja" é típica da Bahia e a "café" ocorre em raras áreas do Espírito Santo. Essas descobertas são fundamentais para a conservação da espécie, que, segundo Patrícia da Rosa, deve ser tratada como um símbolo nacional, semelhante ao panda na China.

O trabalho da pesquisadora, que está em fase de revisão para publicação, também inclui a análise de dados históricos e consultas a especialistas. A identificação de duas populações de uma linhagem exclusiva no Espírito Santo, feita pela professora Valquíria Ferreira Dutra, exemplifica a necessidade de um maior conhecimento sobre a árvore que inspirou o nome do país.

Historicamente, o pau-brasil foi o primeiro produto comercial explorado pelos portugueses, mas seu conhecimento científico é escasso. A pesquisa atual busca reverter essa situação, propondo que as iniciativas de conservação considerem as características específicas de cinco linhagens da árvore. O reconhecimento da importância do pau-brasil é um passo crucial para sua preservação e valorização no Brasil.