Cientistas desenvolvem dentes bioengenheirados em mini porcos que imitam os humanos

Pesquisadores da Tufts University School of Dental Medicine, liderados por Pamela Yelick e Weibo Zhang, estão desenvolvendo uma alternativa inovadora para a substituição de dentes perdidos: dentes humanos cultivados em laboratório. Utilizando uma mistura de células de dentes de porcos e humanos, a equipe conseguiu criar estruturas bioengenheiradas que se assemelham a dentes naturais. A dentista e cientista Cristiane Miranda França, da Oregon Health & Science University, elogiou o trabalho, afirmando que é uma aplicação impressionante da ciência básica.

Os dentes saudáveis possuem polpa dental, que contém nervos e vasos sanguíneos, envolta por camadas duras de dentina, cemento e esmalte. Essas camadas são extremamente resistentes, mas podem ser danificadas por bactérias, levando à cárie. Quando a cárie atinge a polpa, pode causar dor intensa. O tratamento atual envolve a remoção da cárie e o uso de restaurações, que precisam ser substituídas ao longo do tempo, resultando na perda progressiva do dente.

Atualmente, a opção mais comum para a substituição de dentes perdidos é o implante dental, que consiste em um parafuso de titânio fixado no osso da mandíbula. Embora os implantes imitem a aparência dos dentes, eles não oferecem a mesma funcionalidade e podem causar problemas, como a infecção peri-implantar. Yelick tem se dedicado a criar substitutos dentais mais semelhantes aos naturais, utilizando células de mandíbulas de porcos, que têm a capacidade de gerar múltiplas dentições ao longo da vida.

Recentemente, a equipe de Yelick e Zhang avançou em sua pesquisa ao usar células de dentes humanos doados, cultivando-as em estruturas feitas de dentes de porcos. Após algumas semanas em cultura, os fragmentos dentários foram implantados nas mandíbulas de mini porcos. Dois meses depois, os dentes mostraram crescimento semelhante ao de dentes saudáveis, desenvolvendo camadas duras de cemento e dentina. Yelick publicou os resultados na revista Stem Cells Translational Medicine, destacando que esses dentes bioengenheirados apresentam propriedades essenciais que faltam nos implantes de titânio, representando um passo significativo em direção à criação de dentes humanos funcionais cultivados em laboratório.