Calor extremo acelera envelhecimento celular em até três anos, aponta estudo científico

A exposição prolongada a temperaturas elevadas pode acelerar o envelhecimento, conforme um estudo publicado no periódico Science Advances. Este ano, o Brasil registrou cinco ondas de calor em menos de dois meses, levando a um aumento na idade biológica de até dois anos e oito meses, dependendo da intensidade e duração da exposição. Os pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia analisaram dados de 3.686 pessoas com 56 anos ou mais, utilizando relógios epigenéticos para estimar a idade biológica, revelando que as células e órgãos podem funcionar como se fossem até três anos mais velhos.

O estudo considerou o índice de calor, que combina temperatura e umidade, e classificou a sensação térmica em três níveis: Cautela (27°C a 32°C), Extrema Cautela (32°C a 39°C) e Perigo (39°C a 51°C). Neste verão, o Brasil tem enfrentado dias consecutivos com sensação térmica acima de 39°C. A pesquisa sugere que uma pessoa exposta a 30 dias consecutivos de calor acima de 32°C pode envelhecer biologicamente cerca de 51 dias a mais do que o esperado, sem diferenças significativas entre idades, gêneros ou classes sociais.

A autora Eunyoung Choi destacou que moradores de áreas com mais dias de calor extremo, como Phoenix, no Arizona, podem envelhecer biologicamente até 14 meses mais rápido. O epigeneticista Mariano Zalis ressaltou que apenas sete dias de calor intenso já mostraram alterações no DNA, e o impacto do calor em nossa saúde precisa ser melhor compreendido. O estudo também sugere que a metilação do DNA, influenciada pelo ambiente, pode ser afetada pelo calor, resultando em um aumento do risco de doenças relacionadas ao envelhecimento, como problemas cardíacos e neurodegeneração.

As alterações epigenéticas podem explicar o maior risco de doenças em pessoas expostas ao calor crônico. O estudo indica que o calor pode afetar células de defesa e influenciar genes que regulam a reparação do DNA, acelerando o desgaste dos tecidos. Essas mudanças no DNA podem persistir mesmo após a exposição ao calor, acumulando danos ao longo do tempo, conforme afirmaram os cientistas.