O gás do riso se torna uma perigosa e legal dependência nos Estados Unidos

O uso recreativo do óxido nitroso, conhecido como "gás do riso", tem gerado preocupações crescentes devido ao aumento de mortes e vícios, especialmente entre jovens. A situação se agravou durante a pandemia, levando a ações legais contra fabricantes e à criminalização da venda do produto no Reino Unido.

Meg Caldwell, uma jovem da Flórida, exemplifica essa tragédia. Ela começou a usar o gás na universidade e, após um aumento no consumo durante a pandemia, sua dependência se intensificou. Sua irmã, Kathleen Dial, relatou que Meg "perdeu o controle" e chegou a gastar centenas de dólares por dia. Em novembro de 2023, Meg morreu em um estacionamento, vítima de uma overdose.

Dados alarmantes indicam que os casos de exposição intencional ao óxido nitroso nos Estados Unidos aumentaram em 58% entre 2023 e 2024. O uso frequente pode causar hipoxia, deficiência de vitamina B12 e danos neurológicos. Entre 2019 e 2023, as mortes relacionadas ao gás aumentaram em 110%, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Ações Legais e Respostas do Setor

Em resposta ao aumento do uso recreativo, o Reino Unido criminalizou a posse de óxido nitroso em 2023. Nos Estados Unidos, embora muitos estados tenham proibido o uso recreativo, a venda para fins culinários ainda é legal. Apenas a Louisiana baniu completamente a venda do gás.

Fabricantes como a Galaxy Gas continuam a oferecer o produto, promovendo receitas culinárias em seus sites. A mudança para embalagens maiores e mais atraentes, além de sabores como "Blue Raspberry", tem sido apontada como um fator que contribui para o aumento do uso indevido. Pat Aussem, da Partnership to End Addiction, destacou que a comercialização do produto é uma forma de marketing que atrai jovens.

Tendências e Preocupações

O uso recreativo do óxido nitroso se tornou uma tendência nas redes sociais, com vídeos de jovens inalando o gás se tornando virais. A FDA emitiu um alerta em março de 2024, destacando o aumento de eventos adversos relacionados ao uso do gás. A rapper SZA e outros influenciadores têm alertado sobre os perigos do produto.

Recentemente, a família de Marissa Politte, uma jovem morta em um acidente causado por um motorista sob efeito do gás, processou a Nitrous Distributor United Brands, recebendo 745 milhões de dólares em danos. A família de Meg Caldwell também iniciou uma ação coletiva contra fabricantes, buscando a proibição da venda do produto em lojas.