Maggots carnívoros ameaçam os EUA e cientistas usam moscas irradiadas para combatê-los

Os Estados Unidos planejam abrir uma "fábrica de moscas" na fronteira Texas-México para combater o surto de screwworms do Novo Mundo, uma infestação que afeta animais de sangue quente. O investimento estimado é de 300 milhões de dólares e visa a produção de moscas esterilizadas para controlar a propagação da praga.

Desde 2023, o surto se espalha pela América Central, afetando países como Panamá, Costa Rica, Honduras e Guatemala. A infestação, que não era vista há 20 anos, chegou ao sul do México em novembro, levando ao fechamento de portos de comércio de gado na fronteira dos EUA. Mais de 35 mil infestações foram registradas, com 83% dos casos envolvendo gado.

Os screwworms, larvas de uma mosca conhecida como Cochliomyia hominivorax, se alimentam da carne de animais vivos, causando feridas graves. O tratamento envolve limpeza e coberturas para as feridas, mas se não for tratado, o animal pode morrer em uma a duas semanas. Stephen Diebel, vice-presidente da Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, destacou a importância de inspeções diárias para evitar infecções.

Estratégia de Controle

A estratégia de controle dos screwworms envolve a criação de machos esterilizados que, ao se acasalar com fêmeas, resultam em ovos não fertilizados. A produção de 100 milhões de moscas esterilizadas por semana será realizada na nova instalação, que deverá ser localizada na Moore Air Base, no Texas. A USDA também planeja renovar uma antiga fábrica no México, com um investimento adicional de 21 milhões de dólares.

Embora o processo de controle seja caro, ranchers como Diebel consideram o investimento necessário para proteger a indústria pecuária, que pode sofrer um impacto econômico de até 10 bilhões de dólares se a infestação não for contida. A reabertura de portos de comércio de gado está prevista, com base em avanços nas iniciativas de controle e monitoramento da praga.