Cientistas investigam mistérios das cosquillas e suas implicações na neurociência

A gargalesis, conhecida como cosquinha, é um comportamento humano que provoca risadas involuntárias e tem intrigado cientistas desde a Antiguidade. Pesquisadores como Aristóteles e Darwin já se debruçaram sobre os mecanismos físicos e cognitivos envolvidos nesse fenômeno. Apesar de sua simplicidade aparente, a ciência ainda não compreende totalmente por que algumas áreas do corpo são mais sensíveis a esse estímulo.

A cientista Konstantina Kilteni, do Instituto Donders de Cognição e Comportamento Cerebral, na Holanda, investiga como o cérebro humano diferencia toques autogerados de toques externos. Kilteni, que pessoalmente não aprecia ser tocada, destaca que o estudo da gargalesis pode ter implicações significativas na neurociência sensomotora, especialmente em bebês e na percepção do toque em pessoas com esquizofrenia.

Questões em Aberto

Em uma revisão publicada na revista Science Advances, Kilteni apresenta cinco perguntas fundamentais sobre a gargalesis que ainda carecem de respostas definitivas. Por exemplo, as plantas dos pés e as axilas são frequentemente as áreas mais sensíveis, mas não são as que possuem maior densidade de receptores sensoriais. Uma teoria sugere que essas áreas são mais vulneráveis em situações de combate, mas essa hipótese é contestada.

Darwin sugeriu que a sensibilidade a toques inesperados, como nas axilas, pode ser uma explicação para a gargalesis. Kilteni, no entanto, considera essa visão simplista. Estudos mostram que a resposta ao cosquilhar pode oscilar entre prazer e dor, e a reação varia entre os indivíduos. Um terço das pessoas aprecia ser tocado, outro terço é indiferente e o restante não gosta.

Função Evolutiva

A gargalesis também é vista como um comportamento social que pode comunicar emoções variadas, desde alegria até embaraço. Kilteni observa que a risada provocada por cosquinha é diferente da risada de alegria, podendo ser um reflexo primitivo. Além disso, a incapacidade de se fazer cosquinha é atribuída à previsibilidade do toque, o que leva o cérebro a suprimir essa sensação.

A pesquisa sobre a gargalesis enfrenta desafios, pois a percepção do toque é influenciada por uma combinação de fatores, incluindo genética e estados psicológicos. A sensibilidade das crianças a esse estímulo pode ter uma função evolutiva, ajudando no desenvolvimento do riso e do senso de humor na vida adulta. A discussão sobre a função da gargalesis continua, com algumas teorias sugerindo que ela pode ter sido crucial para a sobrevivência de nossos ancestrais.