Mary Wortley Montagu e a descoberta da vacina que mudou a história da medicina

A variolação, técnica antiga de inoculação contra a viruela, foi utilizada na China e estudada pela escritora britânica Mary Wortley Montagu no século XVIII. Durante uma viagem à Turquia, em 1717, Montagu observou como mães inoculavam seus filhos para protegê-los da doença. Essa prática despertou interesse na Europa, levando a experimentos financiados pela família real britânica.

Em 1796, o médico inglês Edward Jenner desenvolveu a primeira vacina moderna ao utilizar o vírus da varíola bovina. O termo "vacuna" surgiu desse processo, que demonstrou ser eficaz na imunização contra a viruela. Jenner aplicou o conteúdo das pústulas de uma ordeñadora de vacas, Sarah Nelmes, em um menino de oito anos, resultando em imunidade.

A Evolução da Imunização

A variolação, que já era praticada na China, consistia em moer costras secas de pessoas infectadas e esnifar o pó resultante. Essa técnica proporcionava uma forma de imunidade, embora a doença se manifestasse de forma menos severa. Na Europa, a inoculação era feita através de cortes no braço, onde se aplicava o material de uma pessoa doente.

Os experimentos de Jenner foram um marco na história da medicina. Após a inoculação inicial, o menino apresentou uma leve reação, mas ficou imune à viruela. Essa descoberta revolucionou a forma como as doenças infecciosas eram tratadas e prevenidas.

Impacto Cultural e Científico

As cartas de Montagu, que relatavam suas observações, influenciaram a intelectualidade da época e inspiraram artistas. A técnica de Jenner não apenas salvou vidas, mas também estabeleceu as bases para a vacinação moderna. A intersecção entre ciência e arte, como mencionado por Ramón Gómez de la Serna, destaca a importância do conhecimento científico na sociedade.

A história da vacina é um testemunho da evolução do entendimento humano sobre doenças e imunização, refletindo um avanço significativo na saúde pública.