Uma nova nuvem molecular, chamada Eos, foi descoberta a apenas 300 anos-luz da Terra. A descoberta foi publicada na revista *Nature Astronomy* e representa um avanço significativo na compreensão da formação de estrelas e planetas. A nuvem, que não emite carbono monóxido, foi detectada pela primeira vez através da luz ultravioleta do hidrogênio.
A nuvem Eos é imensa, com um tamanho equivalente a 40 luas e uma massa cerca de 3.400 vezes maior que a do Sol. O coautor do estudo, Thomas Haworth, astrofísico da Queen Mary University of London, destacou que a descoberta foi surpreendente, pois a nuvem estava “praticamente em nosso quintal cósmico” e havia passado despercebida.
Tradicionalmente, astrônomos identificam nuvens moleculares por meio de observações de rádio e infravermelho, que detectam a assinatura química do carbono monóxido. No entanto, Eos não possui essa substância em quantidade significativa, o que dificultou sua identificação. A chave para a descoberta foi a análise da luz ultravioleta emitida pelo hidrogênio presente na nuvem.
Detalhes da Descoberta
A detecção de Eos foi possível graças a dados coletados por um espectrógrafo de ultravioleta extremo chamado FIMS-SPEAR, que operou em um satélite coreano. O professor associado Blakesley Burkhart, da Rutgers School of Arts and Sciences, explicou que essa é a primeira nuvem molecular descoberta através da emissão de hidrogênio molecular em ultravioleta.
Burkhart afirmou que a nuvem “brilha no escuro”, permitindo uma nova abordagem para estudar a formação e dissociação de nuvens moleculares. A proximidade de Eos oferece uma oportunidade única para entender como as galáxias transformam gás e poeira interestelar em estrelas e planetas.
A descoberta de Eos surpreendeu a comunidade científica, que acreditava ter um bom entendimento das nuvens moleculares nas proximidades do Sol. A professora assistente Melissa McClure, da Universidade de Leiden, comentou que a presença de uma nuvem tão grande em nosso “vizinhança solar” é intrigante e levanta questões sobre o que mais pode estar oculto em nosso espaço próximo.
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