O redesenho da distribuição dos esquilos-vermelhos na Escócia avança com um programa de reintrodução de 10 anos. Centenas de animais foram transferidos para refúgios na Highlands, ampliando a área de presença em mais de 25%.
Ao todo, são mais de uma dúzia de novos locais, de Ullapool a Morvern e Lairg. O processo envolve manejo genético, checagens de saúde e alimentação suplementar inicial para facilitar a adaptação.
A iniciativa é conduzida pela organização de restauração ambiental Trees for Life, vinculada ao programa Missing Species. A ação busca reduzir o empobrecimento populacional causado pela ameaça de vírus transmitido por esquilos-cinzentos invasivos.
Progresso e detalhes do manejo
A reintrodução licenciada envolve transferências de pequenos grupos a partir de populações estáveis em Inverness-shire, Moray e Strathspey. Os novos habitats ficam em bosques do norte, onde os vermelhos estão protegidos de predadores e da competição com os cinzentos.
Antes da mudança, a espécie havia desaparecido de grande parte do norte e noroeste das Highlands desde a década de 1970. A continuidade do programa depende de monitoramento genético, saúde animal e apoio alimentar temporário.
O contexto histórico aponta que os esquilos-vermelhos enfrentaram extinção local devido à caça por parte de madeireiras, destruição de habitat e, recentemente, ao vírus de origem nos cinzentos. A população britânica está concentrada principalmente na Escócia, berço de cerca de 80% dos cerca de 200 mil indivíduos.
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