Gabriel Barkay, arqueólogo israelense, ficou marcado por uma descoberta que conectou arqueologia e Bíblia para gerações de estudiosos e alunos americanos. Em 1979, em Ketef Hinnom, em Jerusalém, ele encontrou dois rolos de prata que continham a bênção sacerdotal de Números 6:24-26, os mais antigos textos bíblicos já encontrados em artefatos. Barkay faleceu em 11 de janeiro de 2026, aos 81 anos.
A ciência arqueológica brasileira e norte-americana reconheceu a influência de Barkay, especialmente entre seminaristas e estudiosos evangélicos. Ele lecionou no que hoje é Jerusalem University College, e seus relatos de campo inspiraram muitas gerações a estudar Jerusalém como fonte histórica e litúrgica. Seu estilo de ensino enfatizava a relação entre texto bíblico e contexto arqueológico.
Além das escavações, Barkay liderou a Temple Mount Sifting Project (TMSP), criado em 2004 após uma remessa de terra removida de uma reforma no Monte do Templo. A iniciativa, baseada em Jerusalém, emprega peneiramento úmido para extrair artefatos de centenas de milhares de voluntários e turistas, revelando moedas, cerâmicas, tesselas e outros vestígios de diversas eras.
O impacto de uma técnica e de uma descoberta
Barkay popularizou o método de peneiramento úmido, que permitiu recuperar itens pequenos que, de outra forma, poderiam perder valor científico. A prática contribuiu para descobertas associadas a figuras bíblicas e a períodos como o Babilônico, romano e bizantino, ampliando o conjunto de evidências disponíveis sobre o Monte do Templo.
O projeto já coletou milhares de artefatos e milhares de participantes, com estimativas de mais de 260 mil pessoas envolvidas e mais de 635 mil itens a serem publicados. A relevância do material está na possibilidade de reconstruir a história do local sem depender apenas de escavações formais.
Entre colegas e ex-alunos, Barkay é lembrado pela capacidade de conciliar erudição com didática acessível. Pesquisadores atuais destacam que sua paixão pela Escritura e pela arqueologia ajudou a aproximar o estudo bíblico do contexto histórico do Oriente Médio.
A partir de suas descobertas, estudiosos continuam avaliando o impacto dos rolos de Ketef Hinnom e do material obtido pela TMSP. O trabalho de Barkay permanece como referência para debates sobre a historicidade bíblica e o valor da arqueologia no entendimento de textos sagrados.
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