O segundo voo da aeronave experimental X-59 foi anunciado pela Nasa. O objetivo é levar o jato supersônico silencioso a velocidades maiores e a altitudes superiores, avaliando segurança e desempenho. O voo ocorre no cenário da missão Quest, dedicada a evoluir voos comerciais supersônicos mais silenciosos.
O piloto de testes Jim Less ficará à frente do X-59, decolando e pousando na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. O piloto Nils Larson acompanhará a operação a bordo de uma aeronave F/A-18, para observação do X-59 em voo.
O primeiro voo ocorreu em 28 de outubro de 2025, com Larson ao comando. Após essa etapa, foi realizada uma manutenção extensa, incluindo remoção do motor, ajustes na empenagem inferior, no assento e a identificação de mais de 70 painéis para inspeção. Todos já foram reinstalados.
A última checagem no solo, realizada em 12 de março, integrou o teste de funcionamento do motor F414-GE-100 modificado do F-18 Super Hornet utilizado pelo X-59. A equipe definiu que o próximo voo seguirá com validações de desempenho.
A expectativa é ampliar o envelope de voo de forma gradual. Inicialmente, o X-59 deverá alcançar cerca de 230 mph a 12.000 pés, com verificações funcionais. Em seguida, a aeronave pode atingir 260 mph a 20.000 pés.
A meta de longo prazo envolve atingir aproximadamente 1.490 km/h (Mach 1,4) a 16.764 metros (55.000 pés). A expansão do envelope marca a etapa inicial da fase de testes, chamada Fase 1 da Quest.
A Nasa também planeja, após a validação acústica, sobrevoar comunidades escolhidas nos EUA com o X-59. O objetivo é coletar dados sobre a percepção da assinatura sonora mais silenciosa da aeronave em solo.
Fase e próximos passos
A expansão do envelope de voo é a etapa inicial do projeto Quest. A Fase 2 seguirá com testes para confirmar o desempenho acústico do X-59, especialmente na dispersão de ondas de choque que geram o estrondo sônico. A continuidade dos testes visa validar o conceito de voos supersônicos mais silenciosos.
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