As pesquisas indicam que as placas tectônicas já se moviam há cerca de 3,5 bilhões de anos, durante o Éon Arqueano, influenciando a configuração da Terra e a evolução de seus habitats. A descoberta sugere que o processo de tectônica de placas já moldava o planeta muito antes do que se imaginava.
A equipe liderada por Roger Fu, da Universidade de Harvard, analisou rochas do Cráton de Pilbara, na Austrália, e comparou dados com o Cinturão de Rochas Verdes de Barberton, na África do Sul. A investigação utiliza paleomagnetismo para reconstruir a posição original das rochas no passado.
Os resultados indicam que a litosfera não era uma única camada contínua, mas sim um conjunto de segmentos que podiam se deslocar entre si. Esse movimento relativo fica evidenciado pela deriva de latitudes observada nas rochas de Pilbara, bem como pela quase imobilidade de Barberton ao longo do mesmo período.
Descoberta e método
Ao analisar 900 amostras de rochas de Pilbara coletadas ao longo de 30 milhões de anos, os pesquisadores identificaram deslocamentos de latitude que variaram de 53 para 77 graus e um giro no sentido horário superior a 90 graus. Esse padrão sugere que a tectônica de placas já operava de forma complexa naquele tempo remoto.
Segundo Alec Brenner, autor principal do estudo, a litosfera antiga era segmentada, permitindo movimentos entre blocos distintos. A leitura de paleomagnetismo revelou, assim, evidências fortes de movimento relativo entre esses blocos. A equipe ressalta a importância de dados de alta qualidade em rochas antigas para subsidiar a conclusão.
Contexto histórico
A pesquisa coloca novas luzes sobre quando a tectônica de placas teve início na Terra. Enquanto alguns especialistas defendem origens há 4,4 bilhões de anos, outros apontam para o último bilhão de anos. O estudo reforça a ideia de que o fenômeno já operava no Arqueano, conectando a tectônica a ambientes que abrigavam formas microbianas primitivas.
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