A NASA iniciou o transporte do estágio central do SLS, peça mais robusta do foguete Artemis III, previsto para 2027. O carregamento acompanha o sucesso recente do Artemis II, que orbitou a Lua. O estágio saiu de Michoud, em New Orleans, rumo ao Kennedy Space Center, na Flórida. O objetivo é avançar rumo ao primeiro pouso lunar com tripulação do programa Artemis.
O estágio superior, que representa quatro quintos do conjunto, abriga tanques de hidrogênio líquido e oxigênio líquido, além de intertank e da frente do colossal equipamento. Ao chegar à Flórida, equipes farão a instalação final e a integração vertical para a montagem do conjunto (stack) antes da decolagem.
O conjunto completo terá 212 pés de altura e, com quatro motores RS-25, será alimentado por mais de 733 mil galões de propelentes supercongelados. A missão Artemis III irá testar a aproximação entre a Orion e outras naves, preparando o caminho para Artemis IV em 2028.
Parcerias e cronograma de montagem
A construção e o transporte do estágio central envolvem Boeing e L3Harris Technologies. A Boeing fica responsável pelo design e montagem do estágio; a L3Harris fabrica os motores RS-25. Anúncios recentes de liderança na NASA buscaram padronizar a configuração SLS para acelerar o programa.
A Artemis III enviará astronautas à órbita terrestre a bordo da Orion, sobre o SLS, para validar operações de encontro e acoplamento com naves comerciais. O objetivo é pavimentar a rota para as missões subsequentes rumo à Lua, com vistas à presença humana permanente e à base para missões a Marte.
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