O sistema de Comunicação Óptica Artemis II, gerido por Peter Rossoni, foi utilizado em uma missão tripulada da NASA para demonstrar a transmissão de dados por laser entre a nave Orion e a Terra. O terminal óptico, instalado no Orion, operou durante o voo de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua, com a participação de astronautas da NASA e da CSA. A iniciativa visa ampliar a capacidade de comunicação durante missões de exploração prolongadas.
Ao longo do percurso, o terminal óptico transmitiu vídeo, fotos, dados de engenharia e ciência, além de procedimentos de voo e comunicações da tripulação para o Earth. No total, foram transferados mais de 450 gigabytes de dados até a Terra, equivalente a cerca de 100 filmes em alta definição.
Participantes da missão incluíram os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, e o canadense Jeremy Hansen. Rossoni atuou na operação a partir do NASA Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, conectando Orion ao Centro de Controle da Mission (MCC) no Johnson Space Center, em Houston, durante a maior parte da missão.
A tecnologia de comunicações ópticas usa luz infravermelha para transportar mais dados em uma única transmissão. Com velocidades de até 260 megabits por segundo, o sistema foi capaz de enviar, por exemplo, um filme completo em 4K da Lua para a Terra em cerca de 60 segundos. A integração entre o caminho óptico e as redes de rádio permitiu manter as duas vias operando em paralelo, com a possibilidade de priorizar dados sensíveis.
Antes do lançamento, Rossoni e as equipes de voo e solo realizaram extensos testes, incluindo simulações de operações e revisões de preparação para assegurar a cooperação entre terminal óptico e segmento terrestre. O resultado foi um sistema de comunicação com capacidade até 100 vezes maior, fortalecendo o elo entre astronautas e equipes de apoio, ao mesmo tempo em que libera as comunicações de rádio para dados críticos.
A atuação de Rossoni e do time envolvido reforça a importância de uma infraestrutura de comunicações robusta para missões profundas no espaço, onde a proteção de dados e a resposta rápida a eventualidades são cruciais para a segurança da tripulação e o sucesso científico das operações. Rossoni tem formação associada ao MIT Lincoln Laboratory e atualmente lidera, no Goddard, a gestão do sistema de comunicação óptica da Artemis II.
Sobre o autor: Kendall Murphy é redatora técnica da Space Communications and Navigation, com foco em engajamento interno e externo e em educação sobre tecnologia de comunicações e navegação espacial.
Entre na conversa da comunidade