Catástrofes do universo deixam crateras gigantes ao redor do mundo

Ao redor do mundo, crateras gigantes formadas por impactos de asteroides e meteoritos revolucionam a compreensão da história planetária. Os objetos entram na atmosfera, aquecem intensamente e podem provocar choques de grande escala. Fatores como velocidade e composição definem a destruição resultante.

A Terra abriga mais de 160 crateras com diâmetro acima de 1 km. Entre elas, a Cratera de Barringer, no Arizona, é uma das mais bem preservadas, com cerca de 1 km de diâmetro e 200 m de profundidade. Segundo estudos, o impacto ocorreu há cerca de 50 mil anos, a 40 mil km/h.

Quaisquer crateras de maior porte revelam eventos ocorridos há milhões de anos e deixam marcas no relevo, como lagos e depressões. O estudo dessas estruturas ajuda a compreender a geologia e os eventos que moldaram o planeta.

Principais crateras do mundo

• Nenetsia, Rússia: Cratera de Kara, com 65 km de diâmetro, formada há 70,3 milhões de anos. A erosão pode ter reduzido seu tamanho ao longo do tempo.
• Queensland, Austrália: Cratera de Tookoonooka, 65 km de diâmetro, criada há cerca de 11 milhões de anos. Descoberta na década de 1980.
• North West, África do Sul: Cratera de Morokweng, 70 km, originada há 145 milhões de anos; descoberta em 1994 no deserto de Kalahari.
• Virginia, EUA: Cratera da Baía de Chesapeake, formada há 35 milhões de anos; profundidades superiores a 1 km registradas durante exploração de petróleo em 1984.
• South Australia: Cratera de Acraman, 90 km, criada há 580 milhões de anos; áreas misturam lago e deserto.
• Sibéria, Rússia: Cratera de Popigai, 35,7 milhões de anos, associada a rochas derretidas; atual geoparque no local.
• Quebec, Canadá: Cratera de Manicouagan, 100 km, formada há 215 milhões de anos; famosa pelo lago circular de vista orbital.
• Western Australia: Cratera de Woodleigh, 120 km, de 364 milhões de anos; profundidade de 200 m e presença do mineral reidite.
• Ontario, Canadá: Sudbury Basin, 130 km, formou-se há 1,8 bilhão de anos; fragmentos de rocha lançados a até 800 km.
• Yucatán, México: Cratera de Chicxulub, 180 km, criada há 65 milhões de anos, associada à extinção dos dinossauros; o asteroide teria cerca de 16 km de diâmetro.
• Free State, África do Sul: Cratera de Vredefort, 300 km, formada há 2 bilhões de anos; maior e mais antiga do planeta, hoje abriga uma cidade em parte de seu interior.

O conjunto desses depósitos fornece evidências sobre a diversidade e a magnitude de impactos ao longo da história da Terra. A identificação de crateras envolve estudos de geologia, geofísica e paleontologia, com informações obtidas por levantamentos de campo, imagens de satélite e amostragens.