A Boeing e a Marinha dos EUA concluíram com sucesso o primeiro voo de teste operacional do MQ-25A Stingray, uma aeronave não tripulada. O voo aconteceu em 25 de abril, no Aeroporto MidAmerica St. Louis, em Mascoutah, Illinois, com duração de cerca de duas horas. A missão avaliou taxiar, decolar, voar, pousar e responder a comandos do sistema MD-5 de controle de missões.
Pilotos da Boeing e da Marinha operaram a aeronave a partir do GCS local, monitorando o desempenho durante a missão previamente planejada. O Stingray executou o plano de voo, validando controles de voo, navegação e integração com o sistema de controle de missão.
O teste marca o avanço rumo à integração do MQ-25A à ala aérea embarcada, abrindo caminho para o reabastecimento em voo autônomo. O objetivo é ampliar alcance operacional de grupos aéreos navais e permitir que caças se concentrem em suas funções.
A Marinha descreve o MQ-25A como a porta de entrada para operações conjuntas no convés de porta-aviões, com a capacidade de reabastecimento aéreo autônomo. A parceria com a Boeing envolve a entrega de quatro aeronaves do modelo EDM sob contrato de US$ 805 milhões.
Segundo a Boeing, o sucesso do voo reflete anos de aprendizado com o protótipo T1 e representa amadurecimento do programa. Autoridades destacam que o Stingray é o sistema autônomo mais complexo já desenvolvido para o ambiente naval.
Futuramente, a equipe planeja novos voos de teste no mesmo aeroporto para validar controles e capacidades antes da transferência para a Estação de Patuxent River, em Maryland, para qualificações em porta-aviões.
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