O estudo de DNA realizado em antas coletadas por toda Fiji revela um declínio expressivo das populações nativas ao longo de milênios. A análise aponta que quase 80% das 88 espécies endêmicas vêm diminuindo desde a chegada humana, há cerca de 3 mil anos, enquanto algumas espécies não nativas se expandiram.
A pesquisa usa uma abordagem chamada genômica comunitária, que utiliza DNA para inferir padrões populacionais em comunidades ecológicas completas, especialmente útil para insetos. Os cientistas recriaram a história das populações com base em amostras preservadas em museus.
O estudo identifica um declínio acentuado há aproximadamente 300 anos, coincidindo com a chegada de europeus, expansão agrícola e espécies introduzidas. Fiji abriga fauna de formigas concentrada em florestas de alta elevação, com 88 espécies endêmicas e 16 arrivals após a colonização europeia.
Metodologia e achados
As análises indicam que a diversidade de Fiji passou por pelo menos 65 eventos de colonização. Os dados provêm de mais de 4.100 espécimes sequenciados, pertencentes a 144 espécies. A equipe reforça o valor dos museus na compreensão histórica da biodiversidade.
Economo, pesquisador do Okinawa Institute of Science and Technology e da Universidade de Maryland, afirma que genomas registram sinais de crescimento ou queda populacional. O trabalho destaca como a história da fauna de ilhas é sensível a impactos humanos.
Contexto e implicações
Especialistas destacam que ilhas, com alta endemism, são particularmente vulneráveis a extinções. A pesquisa de 2019 já indicava que até 40% das espécies de insetos estão ameaçadas. Invasões biológicas aparecem como principal motor de declínio global.
Entre as espécies nativas de Fiji, destaca-se a *Philidris nagasau*, conhecida por cultivar plantas de Squamellaria. O caso é citado como exemplo notável de agricultura de formigas entre insetos.
Importância das coleções
Os autores ressaltam que coleções de museus ganham relevância para a ciência ao revelar padrões que não são observáveis no campo. A preservação de espécimes permite reconstruções históricas que ajudam a entender mudanças ecológicas.
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