Cientistas criam o primeiro mapa de cheiros no cérebro

Cientistas da Universidade de Harvard anunciaram a criação do primeiro mapa detalhado de receptores olfativos no cérebro, abrindo caminho para tratamentos de deficiências sensoriais. O estudo, publicado na revista Cell, aponta organização espacial dos receptores e a correspondência com o bulbo olfatório. A descoberta pode orientar terapias para quem perdeu o olfato.

O trabalho envolveu análise de cerca de 5,5 milhões de neurônios em mais de 300 camundongos, usando sequenciamento de célula única e transcriptômica espacial. Os resultados revelam que os receptores olfativos ficam em faixas horizontais, do topo à base do nariz, de acordo com o tipo de receptor expresso.

Essa organização não era prevista anteriormente e coincide com mapas de olfato no bulbo olfatório, sugerindo como a informação se move do nariz ao cérebro. Sandeep Datta, pesquisador líder, afirma que o mapa pode fundamentar terapias para pacientes que perderam o olfato.

Um sistema altamente estruturado

Os pesquisadores destacam que o mapa é consistente entre os camundongos e reflete a organização cerebral correspondente aos odores. O ácido retinoico aparece como molécula-chave que orienta a expressão dos receptores, guiando o neurônio para o tipo correto.

Ao modular o ácido retinoico, o mapa pode deslocar-se para cima ou para baixo, indicando maior controle sobre o desenvolvimento da organização neural. O estudo também abordou como esse processo ocorre no nariz e como ele se alinha aos centros de processamento de odores no cérebro.

Perspectivas e próximos passos

Os cientistas pretendem mapear com maior precisão as faixas horizontais e investigar o motivo de esse ordenamento, além de estender a análise ao tecido humano. A intenção é verificar se o padrão observado em roedores se repete entre mamíferos.

Entre as aplicações futuras estão terapias com células-tronco e interfaces cérebro-computador. Datta ressalta que entender o mapa do olfato é essencial para alcançar tratamentos eficaz e melhorar o bem-estar psicológico dos pacientes.