A NASA Goddard Visitor Center, localizado no campus de Greenbelt, em Maryland, comemora 50 anos desde a abertura, em maio de 1976. O espaço segue oferecendo exposições e programas sobre o passado, presente e futuro da exploração espacial. A celebração deste sábado, 2 de maio, acontecerá das 13h às 15h e é gratuita.
O centro atende ao público com mostras interativas e atividades voltadas ao trabalho da NASA como um todo e ao Goddard Space Flight Center. A equipe ressalta a importância do espaço para que a comunidade descubra, explore e vivencie o que a agência realiza.
Dentre o acervo atual, destacam-se um cinema em 4K, artefatos do telescópio Hubble e uma videoteca com jogos interativos integrados ao museu, sem necessidade de moedas. O espaço também mantém espaços educativos para visitas de escolares e público em geral.
Ao longo de décadas, o centro recebeu dezenas de milhares de visitantes, incluindo programas de visitas virtuais que expandiram o alcance para além da região de Greenbelt. A equipe de apoio é formada por funcionários contratados pela NASA Communications Services, com o suporte de voluntários.
O prédio abriga, no passado, a estrutura de um rádio WWV, da antiga Organização Nacional de Padrões (hoje NIST). A estação foi realocada para o Colorado na metade dos anos 1960, segundo relatos locais, para evitar interferências com testes do programa Apollo. A área passou a armazenar materiais de manutenção antes de receber o centro de visitantes.
Personagens-chave incluem Amanda Harvey, coordenadora de engajamento, e o voluntário de longa data conhecido como D. J. Emmanuel, que ingressou como voluntário e tornou-se parte da equipe fixa. Ambos atuam na operação diária com o apoio de uma equipe dedicada e de voluntários.
Em 50 anos, o visitante central manteve o propósito de apresentar o espaço de forma acessível. A instituição continua a buscar novas formas de envolver jovens e curiosos na ciência, mantendo o caráter educativo e público do espaço.
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