Technicians do Goddard Space Flight Center, da NASA, concluíram testes de pré-lançamento do Satélite Laser Geodinâmico, o LAGEOS. O experimento foi dedicado a estudos de geodésia por laser.
Em 4 de maio de 1976, o satélite, com formato semelhante a uma bola de disco, entrou em órbita a cerca de 6 mil quilômetros da Terra. O corpo de 60 cm abriga 426 retrorefletores que devolvem o pulso de laser ao ponto de origem.
O invólucro de alumínio envolve um núcleo de cobre denso, conferindo grande massa para seu tamanho. Esse design facilita uma órbita estável, ideal para medições de distâncias com milímetros de precisão.
Historia e função
O LAGEOS permite rastrear o movimento das placas tectônicas e pequenas variações na crosta terrestre, além de mapear o campo gravitacional do planeta. Dados do satélite ajudam a calibrar modelos geofísicos e de gravidade.
Legado científico
Em 1992, o LAGEOS II, italiano, foi lançado para comparação com o original, ampliando a precisão das medições. Juntos, os dois satélites servem como referências de longo prazo para a ciência da Terra.
Perspectivas de longo prazo
Mesmo entre os satélites mais antigos ainda em operação, o design simples e com pouca necessidade de manutenção garante continuidade das observações por milhões de anos.
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