Um peixe vermelho-alaranjado, coberto por filamentos que parecem cabelos e com focinho alongado, foi identificado como uma nova espécie na Grande Barreira de Corais, na Austrália. O achado foi confirmado depois de anos passando despercebido pelos cientistas. A descoberta foi publicada na Journal of Fish Biology.
Batizada como Solenostomus snuffleupagus, a espécie recebe o nome em referência ao personagem Sr. Snuffleupagus da Vila Sésamo, conhecido pelo visual peludo. O registro envolve pesquisadores que estudam parentes próximos dos cavalos-marinhos.
Os biólogos marinhos David Harasti e Graham Short notaram, a partir de imagens de mergulhadores e de plataformas de ciência cidadã, características incomuns que sugeriam uma nova espécie. A avaliação ficou mais robusta com análise genética.
Para confirmar a novidade, os especialistas coletaram exemplares no Mar de Coral e compararam o DNA com de espécies semelhantes. O resultado apontou uma diferença de 22% em relação ao peixe-fantasma mais próximo, indicando novíssima classificação.
Exemplares coletados também foram estudados por meio de tomografia de alta resolução, gerando modelos 3D do esqueleto. As análises mostraram mais vértebras e estruturas ósseas em formato de estrela sob a pele.
O animal possui corpo mais compacto e robusto que seus parentes, além de maior camuflagem entre corais e algas, facilitada pela pelagem filiforme. Essa combinação chama a atenção pela camuflagem evidente.
Os pesquisadores ressaltam que a descoberta demonstra como até ambientes bem estudados podem abrigar espécies ainda não descritas. Segundo os autores, os animais estavam “escondidos à vista de todos”.
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