A Nasa utilizou a gravidade de Marte para impulsionar a missão Psyche rumo ao asteroide homônimo, considerado um dos mais intrigantes do sistema solar. Lançada em 2023, a sonda deverá percorrer mais de 3 bilhões de quilômetros em cerca de sete anos.
Na última sexta-feira, 15, a Psyche aproveitou o sobrevoo de Marte para aumentar sua velocidade sem consumir propulsor extra. A manobra é uma assistência gravitacional, técnica comum em missões interplanetárias.
A nave usa propulsão solar-elétrica com xenônio como propelente, e a manobra reduz a necessidade de combustível ao longo da jornada. Operação também ajuda a calibrar instrumentos científicos a bordo.
Detalhes da missão
A previsão é que a Psyche alcance o asteroide em 2029, permaneça em órbita por pouco mais de dois anos e permita estudar o campo magnético, a composição e a gravidade do corpo.
O asteroide 16 Psyche é esperado ter grande parte de ferro e níquel, além de outros elementos valiosos. Seu valor estimado é apontado em US$ 10 quintilhões, equivalente a cerca de R$ 50 quintilhões.
A missão integra o programa da Nasa para entender a formação de mundos rochosos no cinturão entre Marte e Júpiter e ampliar o conhecimento sobre estruturas metálicas no sistema solar.
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