A Colossal Biosciences, empresa norte-americana de biotecnologia, planeja ressuscitar o antílope-azul, extinto há mais de dois séculos. O projeto faz parte da iniciativa de desextinção da companhia. O anúncio aponta o objetivo de trazer o animal de volta à vida por meio de engenharia genética.
Segundo a empresa, a iniciativa envolve reconstrução genômica a partir de amostras históricas. O antílope-azul era nativo da África do Sul e desapareceu no final do século XVIII por caça excessiva e mudanças ambientais. A previsão é de avanço gradual ao longo dos próximos anos.
A equipe indica que o trabalho começou em 2024 com a extração de DNA de um exemplar no Museu Sueco de História Natural. A partir disso, foram identificadas variantes genéticas responsáveis pelas características marcantes da espécie.
Como funciona a desextinção?
A pesquisa aponta que os parentes vivos mais próximos são o antílope-sable e o antílope-ruão, do gênero Hippotragus. Um substituto celular será usado para editar o DNA de um embrião, aproximando-o dos traços do antílope-azul.
A empresa descreve que o objetivo é editar o genoma de um animal-alvo em laboratório para simular o perfil físico, incluindo o brilho azulado da pelagem. O projeto envolve ferramentas genômicas que ajudam a restaurar recursos de conservação.
Ben Lamm, CEO, afirma que o nascimento de um exemplar pode ocorrer nos próximos anos. Ele compara o projeto a experimentos com outras espécies que a empresa tenta desextinguir, destacando a necessidade de múltiplas edições genéticas.
Beth Shapiro, diretora científica, ressalta que antílopes africanos são um grupo diverso e ameaçado, com recursos limitados para tecnologias reprodutivas. O objetivo é desenvolver ferramentas de conservação para espécies de antílopes em risco.
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