A sonda Psyche, da NASA, realizou um sobrevoo estratégico sobre Marte para usar a gravidade do planeta como impulso na rota para o cinturão de asteroides. O movimento ocorreu na sexta-feira passada, dia 15 de maio, a cerca de 4,6 mil quilômetros da superfície marciana. A manobra não consumiu combustível.
A manobra trouxe um ganho de velocidade de aproximadamente 1,6 mil quilômetros por hora, ajudando a corrigir o percurso rumo ao cinturão de asteroides, entre Marte e Júpiter. O objetivo principal foi ajustar a trajetória com que a nave segue para o asteroide Psyche.
Durante a aproximação, a Psyche acionou sensores para calibrar seus instrumentos. Câmeras multiespectrais, magnetômetros e sensores de composição química e radiação foram utilizados para registrar Marte em detalhe e testar equipamentos.
Imagem e observações
As imagens capturadas mostram Marte em formato de crescente luminoso, resultado da posição da sonda em relação ao Sol. A poeira na atmosfera marciana contribuiu para a dispersão da luz, elevando a intensidade observada pelos sensores.
Milhares de registros foram feitos, e o material gerado deve aperfeiçoar os sistemas de imagem que vão mapear o asteroide Psyche. Dados complementares vieram de rovers e sondas da própria NASA e de agências parceiras.
O que vem a seguir
Agora a Psyche segue em direção ao asteroide Psyche, considerado um dos objetos mais misteriosos do Sistema Solar. A chegada está prevista para 2029, quando haverá mapeamento de superfície e estudo da composição e da possível estrutura interna.
Especialistas apontam que o asteroide pode guardar parte do núcleo metálico de um antigo corpo planetário destruído. A missão pretende entender melhor a formação de planetas rochosos, como a Terra, por meio dessas evidências.
Contexto da missão
A Psyche faz parte do programa Discovery da NASA, voltado para projetos científicos de menor custo com alto impacto. O conjunto de dados coletados durante o sobrevoo marciano deve auxiliar o planejamento de futuras observações do asteroide.
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