A sonda Psyche, da Nasa, aproximou-se de Marte no dia 15, a 4.609 km do planeta. A manobra serviu como empuxo na trajetória rumo ao asteroide metálico Psyche, localizado entre Marte e Júpiter. A passagem também permitiu a captura de novas imagens do planeta vermelho, com diferentes ângulos.
A Nasa divulgou as imagens na terça-feira, 19. Entre os registros, há cenas do Marte parcialmente sombreado e de sua superfície, com dezenas de crateras visíveis, incluindo a cratera de anel duplo Huygens, além da calota polar sul.
Imagens de Marte capturadas
Jim Bell, responsável pelo instrumento de imagem da Psyche na Universidade Estadual do Arizona, afirmou que a equipe gerou milhares de imagens durante a aproximação e a observação da superfície e da atmosfera marcianas, contribuindo para o monitoramento da trajetória.
Don Han, líder de navegação da Psyche, confirmou que Marte proporcionou um impulso de aproximadamente 1.600 quilômetros por hora e alterou o plano orbital da espaçonave em cerca de 1 grau em relação ao Sol, mantendo o objetivo de alcançar o asteroide.
O que se sabe sobre o asteroide Psyche
O objetivo da missão é explorar um corpo rico em metais, localizado no cinturão entre Marte e Júpiter. A missão foi lançada em 2023, com previsão de chegada ao destino em 2029, após mudanças de cronograma desde o lançamento original em 2022.
O asteroide Psyche tem cerca de 280 km de diâmetro e apresenta formato irregular. Estimativas indicam que entre 30% e 60% de sua composição é metálica, sugerindo a possibilidade de ser o núcleo exposto de um planetesimal, resultado de impactos que teriam ocorrido no início do Sistema Solar.
O Psyche está a cerca de 450 milhões de quilômetros do Sol, aproximadamente três unidades astronômicas, o triplo da distância entre a Terra e o Sol. Por isso, observações telescópicas diretas são desafiadas, e o conjunto de dados da missão deve esclarecer seu formato exato quando a sonda alcançar o alvo.
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