A Terra é rodeada por um escudo invisível que a protege da atividade solar. Sem esse magnetosfera, a radiação solar poderia erodir a atmosfera, expor satélites e intensificar tempestades geomagnéticas que afetam tecnologia. A famosa bolha é criada pelo campo magnético terrestre.
Em busca de respostas, nasce a missão SMILE, uma parceria entre a ESA e a CAS. O objetivo é estudar a interação entre o Sol e a Terra de forma abrangente, pela primeira vez oferecendo uma visão global do sistema.
A missão representa uma mudança de perspectiva: antes, medições eram feitas em pontos isolados; agora, observa-se o conjunto. SMILE permitirá enxergar a magnetosfera como parte de um sistema dinâmico ligado ao Sol.
A missão SMILE
A missão estuda a magnetosfera com ênfase na ligação com a ionosfera e o vento solar, examinando o laço turbulento que liga o planeta à estrela. A abordagem global é inédita na física espacial.
O Sol emite um fluxo contínuo de partículas, o vento solar. Esse vento comprime o campo magnético na face que recebe as partículas e alonga a magnetosfera ao contrário. Tempestades podem afetar satélites, GPS e redes elétricas.
A inovação da SMILE está em observar a magnetosfera em raios X moles, processo que ocorre quando partículas do vento solar trocam elétrons com átomos neutros. Assim, é possível mapear limites e mudanças quase em tempo real.
Órbita projetada e instrumentos
Lançada em 19 de maio de 2026 por meio de um foguete Vega-C, na Guiana Francesa, a sonda assume uma órbita elíptica. Em seu caminho, ela alcança cerca de 121.000 quilômetros acima do Hemisfério Norte. A trajetória amplia a visão de regiões da magnetosfera.
A sonda incorpora quatro instrumentos científicos para analisar partículas, campos magnéticos e emissões de raios X e ultravioleta. Com esses dados, pesquisadores buscam respostas sobre como a energia solar entra na magnetosfera e como evoluem as tempestades.
Impactos e relevância
Os resultados podem ajudar a mitigar os efeitos de eventos solares extremos em tecnologias modernas, como satélites, sistemas de navegação e redes elétricas. A missão complementa o conhecimento sobre o comportamento da magnetosfera diante do vento solar.
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