O grupo liderado por Sheng Xu, da Stanford University, criou uma patch ultrassom vestível que monitora continuamente fetos no útero. O objetivo é detectar precocemente complicações e, assim, reduzir riscos de natimortos. O dispositivo, ainda em fase de conceito, requer conexão com eletrônicos externos e uso de ultrassom tradicional para a colocação inicial.
A tecnologia UPatch capta imagens contínuas, incluindo o fluxo sanguíneo do feto e estruturas móveis como o cordão umbilical. Pesquisadores enfrentaram desafios como perda de sinal com o movimento do bebê e sinais fracos em vasos profundos, superados com componentes eletrônicos e algoritmos dedicados.
Em testes realizados nos EUA e no Reino Unido, 62 gestantes foram avaliadas com a comparação entre UPatch e ultrassom convencional em um ponto único. Em 52 casos, houve monitoramento contínuo do ritmo cardíaco fetal e do fluxo sanguíneo ao longo da gravidez, com resultados promissores.
Um dos testes mais relevantes descreveu uma gestante com pré-eclâmpsia, em que o UPatch evidenciou gravidade da restrição de crescimento intrauterino, levando a uma cesariana para evitar natimorte. Os pesquisadores destacam que variações no fluxo podem ocorrer ao longo do tempo sem indicar problema persistente.
O estudo aponta que o monitoramento contínuo impede depender de apenas imagens intermitentes. Resultado é uma base de dados que facilita identificar padrões individuais e avisos precoces. Equipamento pode ampliar acesso, especialmente em áreas de baixos recursos.
Desenvolvimento e próximos passos
O grupo planeja uma versão sem fio para uso diário, inclusive em casa e durante atividades comuns. Pesquisadores destacam potencial de aplicação em países de renda média e baixa, com benefícios amplos para saúde materno-fetal.
Perspectivas de uso clínico
A tecnologia pode ampliar o conjunto de informações disponíveis para médicos, auxiliando intervenções precoces e o acompanhamento de complicações. As equipes ressaltam que os dados também devem abrir caminhos para novas pesquisas sobre o que favorece a sobrevivência fetal.
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