O crawler transportador da NASA, uma máquina de mais de 3 mil toneladas, levanta foguetes na vertical e os desloca por longas distâncias sem inclinar. Já foi usado desde o Programa Apollo para transportar veículos para a plataforma de lançamento.
A máquina atua a cerca de 3 km/h, em solo da Flórida, com precisão milimétrica para evitar vibrações que comprometam sistemas internos. O deslocamento é feito sempre mantendo o foguete na posição vertical durante todo o trajeto.
A engenharia por trás dessa operação envolve um sistema hidráulico automático que mantém a plataforma nivelada, com variação máxima de 1,5 grau. Pistões trabalham continuamente para corrigir irregularidades detectadas pelos sensores.
Especificações técnicas do Crawler Transporter
- Peso em vazio: cerca de 3.000 toneladas
- Peso total carregado: acima de 6.000 toneladas
- Consumo: 625 litros de diesel por quilômetro
- Capacidade do tanque: 18.900 litros
- Velocidade máxima: ~3 km/h
- Dimensões: 40 m de comprimento por 35 m de largura
A estrutura repousa sobre sapatos de aço que ajudam a distribuir o peso e reduzir atritos no terreno da Flórida. O conjunto foi desenvolvido nos anos 1960 e continua em operação, com atualizações periódicas para suportar foguetes modernos.
Por que manter ativo esse equipamento?
O CT-1 e o CT-2 são os únicos artefatos do tipo capazes de transportar grandes foguetes na vertical com a precisão necessária. Substituição total seria mais cara do que as atualizações ao longo das décadas, especialmente para as missões Artemis.
O CT-2 recebeu modernizações em computadores de bordo e hidráulica para sustentar o peso do foguete SLS. A infraestrutura de 5,6 km de pista, com pedras do rio Tennessee, ajuda a reduzir atritos e evitar faíscas próximas ao combustível.
A operação é acompanhada por veículos de comunicação como o Business Insider, que mostrou detalhes da cabine de controle e do funcionamento durante o transporte. As informações se baseiam em documentos técnicos oficiais da NASA e na cobertura de veículos especializados.
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