O que aconteceu: pesquisadores localizaram, na ilha grega Formícula, uma caverna subaquática com bolha de ar, denominada bubble cave, usada por focas-malma Mediterrânica como refúgio. A descoberta ocorreu durante avaliação de habitat no Mar Jônico Interno. O estudo registrou uso da caverna em 119 dos 141 dias de observação.
Quem está envolvido: a liderança fica com Joan Gonzalvo, do Ionian Dolphin Project, vinculado ao Tethys Research Institute. A equipe monitorou a área com câmeras para entender padrões de uso e descanso das focas. Jason Baker, biólogo marinho externo ao estudo, comentou sobre a importância de inventariar esses habitats.
Quando e onde: a coleta de dados ocorreu principalmente durante os meses de verão e outono de 2020-2021, na ilha Formícula, no arquipélago das Ilhas Jônicas, no mar Mediterrâneo. Dados indicam que o bubble cave foi usado por focas em grupos de uma a três indivíduos.
Por que aconteceu: o estudo aponta que as focas, historicamente presentes em praias abertas para descanso, têm evitado áreas de maior perturbação humana, migrando para cavernas marinhas. A bubble cave oferece água e ar, mas não plataforma de descanso, o que dificulta reprodução e muda o comportamento de abrigo das espécies.
Aprofundando o tema: durante a observação, as focas usaram a bubble cave em 119 dias, em comparação com 30 dias na caverna principal. Em conjunto, houve dias em que as focas utilizaram as duas cavernas. As visitas ocorreram principalmente em grupos pequenos, com atividades de descanso e sono.
Implicações para conservação: os pesquisadores destacam que a bubble cave pode representar um refúgio adicional para as focas, especialmente diante do turismo intenso na região durante o verão. Zonas de não entrada foram estabelecidas recentemente para proteger a população de Formícula.
Perspectivas finais: os autores sugerem que avaliações de habitat futuro incluam as bubble caves como parte relevante da ecologia das focas-mona Mediterrânicas. A ideia é entender melhor como diferentes cavernas influenciam o bem-estar da espécie.
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