Boeing desenvolve máquina submarina de 26 m que vigia oceanos sem tripulação

O Orca XLUUV, drone submarino de grande porte, foi desenvolvido pela Boeing para a Marinha dos EUA. Com 26 metros de comprimento e até 85 toneladas, ele pode cruzar até 12.000 km sem reabastecimento. O lançamento ocorreu após contratos firmados entre Boeing e a Marinha em 2019.

O projeto nasceu como evolução do Echo Voyager, criado desde 2012. O primeiro exemplar operacional foi viabilizado por um contrato de 274 milhões de dólares. O Orca integra módulos intercambiáveis e opera sem tripulação, ampliando a presença subaquática dos EUA.

Dimensões, propulsão e autonomia

O veículo alcança 26 metros com o módulo de carga acoplado, pesando entre 80 e 85 toneladas. A propulsão híbrida diesel-elétrica recarrega baterias de íons de lítio na superfície e utiliza propulsão elétrica submersa em missões.

A velocidade máxima é de 8 nós (aproximadamente 15 km/h). Em cruzeiro econômico de 3 nós, o Orca pode percorrer 12.000 km entre costa oeste dos EUA e o Mar da China Meridional.

Navegação, sensores e comunicação

Durante as operações, o Orca usa sensores inerciais combinados a GPS quando acima d’água. Um sistema de inteligência artificial processa dados para ajustar rotas e evitar obstáculos. A comunicação é intermitente, por satélite ou sinais VLF.

Configurações de missão e versatilidade

O compartimento modular de 10 metros permite até 8 toneladas de carga útil e troca de módulos em cais. Missões previstas incluem:

• Guerra antissubmarina com sonar rebocado e torpedos leves
• Mapeamento e neutralização de minas
• Inteligência e vigilância com sensores acústicos
• Operação de ataque à superfície com mísseis em configuração futura

Aplicações estratégicas e uso no Indo-Pacífico

A Marinha dos EUA planeja adquirir pelo menos 5 unidades, operadas pela esquadra UUVRON-1. O Orca pode ser lançado e recuperado no cais, sem necessidade de navio-mãe, ampliando vigilância e operações em regiões como Indo-Pacífico e Atlântico Norte.

O custo relativo reduzido, estimado em fração do valor de um submarino tripulado, facilita a expansão de missões de longo alcance sem igualar gastos. A entrega do primeiro exemplar ocorreu em dezembro de 2023, com testes marítimos realizados em 2024.