Dois estudos conduzidos no Japão mostraram que gatos preferem uma segunda planta além da tradicional erva-de-gato. A pesquisa avaliou a reação dos felinos a duas plantas: a erva-de-gato e a matatabi, também chamada de videira-prateada ou silvervine. Os experimentos envolvem gatos soltos em áreas com plantas frescas, blocos com extratos e gatos em cativeiro. O objetivo foi entender o que atrai mais os bichanos e por quê.
Os cientistas registraram em vídeo os episódios de autoesfregamento, comportamento em que os gatos se esfregam e rolam próximo às plantas. Em todos os cenários, o matatabi mostrou-se preferido pela maioria dos gatos. Mesmo quando havia acesso às duas opções, a maioria dos episódios ocorreu em torno do matatabi.
Entre os gatos em gaiola, 15 responderam apenas ao matatabi, três aos dois estímulos e três apenas cheiraram sem se esfregar. Já nos grupos soltos, quase todos os episódios de autoesfregamento aconteceram com o matatabi. Os resultados indicam preferência clara, ainda que a erva-de-gato contenha mais nepetalactona, substância química de maior potência.
De acordo com Masao Miyazaki, responsável pelo estudo, as descobertas sugerem que fatores além da potência química influenciam a atração dos gatos pela planta. A pesquisa aponta para respostas comportamentais distintas que merecem novas investigações, especialmente sobre como gatos percebem diferentes cheiros e cheirosos estímulos.
Os pesquisadores destacaram que, apesar de a erva-de-gato possuir maior concentração de nepetalactona, o matatabi pode oferecer uma experiência sensorial mais rica para os felinos. O estudo foi divulgado pela Phys.org e traz dados novos sobre preferências alimentares e de estímulos olfativos em gatos domésticos.
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