Um novo species de lesma-do-mar foi descrita em Taiwan, batizada de Thecacera sesama. O animal é tão pequeno quanto 3 milímetros e apresenta manchas pretas e amarelas que lembram sementes de gergelim. A descrição vem de um estudo publicado na ZooKeys.
O líder da pesquisa é Ho-Yeung Chan. A descoberta começou durante um mergulho recreativo na costa de Keelung, no norte de Taiwan, em 2019, quando Chan era estudante de graduação e não percebeu tratar-se de um organismo ainda não descrito.
Parcerias coletaram seis exemplares entre maio de 2021 e junho de 2025, em expedições de mergulho. A equipe também realizou análises de DNA para confirmar a novidae da espécie.
Características e diferenciação
Thecacera sesama possui corpo translúcido branco. Sobre ele, aparecem pequenas manchas pretas e amarelas, distribuídas de forma similar a sementes de gergelim. Embora se assemelhe a Thecacera pennigera, T. sesama é menor e geneticamente distinto.
A espécie alimenta-se exclusivamente de bryozoários, pequenos invertebrados aquáticos que formam colônias. O estudo reforça que o noroeste do Pacífico ocidental é um hotspot de biodiversidade ainda pouco documentado.
Significado da descoberta
Os autores apontam que muitos nudibrânquios cryptic ainda podem existir em habitats marinhos pouco explorados da região. A descoberta destaca a riqueza biológica de Taiwan, especialmente diante de condições de mergulho limitadas por tufões sazonais e águas frias.
O estudo ressalta que nudibrânquios desempenham papel relevante na teia alimentar marinha, apesar do tamanho reduzido. A pesquisa reforça a necessidade de mais esforços de amostra e classificação na região.
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