Um estudo publicado na Ecology and Evolution revelou que opiliões do gênero Phareicranaus caçam e se alimentam de rãs vivas na Colômbia e no Equador. A pesquisa documentou dez casos de predação em florestas tropicais da América do Sul.
As observações mostram rãs ainda em movimento durante o consumo, indicando captura ativa. Os opiliões são aracníneos de pernas longas, não venenosos, e estão mais próximos dos escorpiões do que das aranhas.
Algumas presas chegaram a ser 29% maiores do que os predadores, o que levou à hipótese de ataques durante períodos de repouso das rãs, com imobilização por meio dos pedipalpos.
Participação de pesquisadores
Luís Fernando García, biólogo da Universidade da República (Uruguai) e coautor do estudo, destaca a surpresa com a capacidade de captura de vertebrados.
José Valdez, ecologista da Universidade Martin Luther Halle-Wittenberg (Alemanha), comenta que a descoberta pode ampliar o papel ecológico dos opiliões nas cadeias alimentares das florestas tropicais.
Implicações ecológicas
Os autores ressaltam que a predção de rãs vivas sugere uma função mais atuante dos opiliões na dinâmica de seus ecossistemas, além da visão de animais onívoros de movimento lento. A pesquisa amplia o entendimento sobre o comportamento animal nesses ambientes.
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