Pesquisadores identificaram três novas espécies de mantídeos-serpentes, encontradas na Austrália e em Papua-Nova Guiné, com apoio de cientistas cidadãos para mapear distribuição e comportamento. A descoberta eleva o gênero Kongobatha de duas para cinco espécies, ampliando o conhecimento sobre morfologia e habitat.
O estudo, liderado por Matthew Connors, doutorando na James Cook University, revisita a taxonomia do grupo e descreve as novas espécies *Kongobatha serpens*, *K. spinosistyla* e *K. rufilinea*. A pesquisa envolveu exemplares coletados, acervos de museus e imagens de plataformas de ciência cidadã.
Novo arranjo de espécies e métodos
Connors examina características anatômicas masculinas chamadas styli, estruturas na ponta do abdômen, usadas no estudo comparativo entre espécies. O padrão de espinhos nos styli varia entre as espécies, com *K. spinosistyla* apresentando até 60 espinhos, um registro único entre as mantis do mundo.
Além da análise de museus, a equipe contou com fotografias de plataformas como iNaturalist para entender distribuição geográfica, uso de habitat e comportamento em campo. Um exemplo observado é *K. serpens*, atraída por luzes noturnas e comum em jardins suburbanos de Brisbane e Sydney.
Distribuição e status de espécie
Até então, apenas duas espécies de Kongobatha eram reconhecidas, uma na Austrália e outra em Papua-Nova Guiné. Agora, há quatro espécies identificadas na região da Austrália, enquanto *K. rufilinea* é conhecida apenas a partir de um exemplar coletado há mais de cinco décadas em Papua-Nova Guiné.
A equipe aponta que muitas espécies ainda não são conhecidas, o que dificulta a proteção. A nomeação formal de novas espécies é vista como passo essencial para monitorar a sobrevivência das mantis. Em termos de distribuição, *K. papua* — anteriormente documentada apenas em Papua-Nova Guiné — também ocorre na Austrália.
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