A expedição de seis semanas à Antártica envolveu pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida (USF) em busca de respostas sobre um possível tratamento para câncer de pele. O foco é uma ascídia, animal invertebrado marinho, que abriga uma bactéria capaz de matar células de melanoma sem ferir células humanas saudáveis. A equipe liderada pelo professor Bill Baker retoma os estudos iniciados há cerca de 20 anos.
A pesquisa ocorre em um ecossistema isolado, onde as espécies evoluíram de forma distinta. A escolha da Antártida se deve à adaptação única dos organismos locais, que produzem compostos químicos como defesa natural. Os cientistas buscam entender a relação entre a bactéria e a ascídia, e como isso pode se traduzir em aplicações médicas.
Objetivos da expedição
A expedição de 2026 teve como meta mapear a distribuição geográfica da bactéria nas ascídias estudadas. Também pretende compreender como a bactéria vive dentro do hospedeiro e como isso se relaciona aos compostos ativos ligados ao melanoma. Os resultados devem indicar caminhos para produção e uso terapêutico.
De volta aos laboratórios, as amostras coletadas passam por análises de DNA, química e avaliações biológicas. A etapa atual envolve várias equipes e pode levar meses ou anos, mas é essencial para transformar descobertas em avanços no tratamento do câncer.
Os pesquisadores buscam, ainda, entender como os compostos são produzidos naturalmente pela bactéria. Caso comprovadas, as moléculas poderiam fundamentar futuras terapias para pacientes com melanoma, mantendo o foco na segurança e na seletividade aos tumores.
Entre na conversa da comunidade