A NASA e seus parceiros internacionais aguardam a devolução de amostras científicas e equipamentos após a cápsula Dragon da SpaceX se preparar para deixar a Estação Espacial Internacional nesta terça-feira, 16 de junho. A operação marca o retorno de carga ao planeta, incluindo dados e itens de pesquisa coletados na missão de reabastecimento nº 34.
A Dragon deverá se desvincular do porto frontal do módulo Harmony, por volta das 12:05, quando receberá comandos dos controles em solo da SpaceX. Em seguida, o veículo acionará seus propulsores para se afastar com segurança da plataforma orbital.
Após a saída, a cápsula entrará na atmosfera terrestre na quarta-feira, 17 de junho, com previsão de splashdown ao largo da costa da Califórnia por volta das 5h08 (horário local). A NASA não transmitirá o retorno, mas publicará atualizações em seu blog sobre a Estação Espacial.
A Dragon retorna a Terra com quase 6.500 libras (aproximadamente 2,95 toneladas) de carga útil, incluindo amostras biológicas, equipamentos e experimentos. Entre os destaques estão tecidos bioprintados de organoides e cartilagem, dados sobre armazenamento criogênico de combustível para futuras missões e materiais inspirados em DNA para tratamentos contra o câncer.
Também retornam hardware e sensores, como um dispositivo de imagem ocular para monitorar a saúde dos olhos dos astronautas, uma cama absorvente que filtra contaminantes do ar da cabine e uma bomba separadora de um compartimento de resíduos. A Dragon chegou à ISS em 17 de maio, após decolar dois dias antes de Cape Canaveral, na Flórida, a bordo de um Falcon 9.
Durante mais de 25 anos, a Estação Espacial Internacional permanece ocupada, permitindo avanços científicos e abrindo oportunidades comerciais em órbita baixa. O programa Artemis e planos para missões a Marte se apoiam no know-how adquirido com a ISS para futuras jornadas espaciais.
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