O aroma que surge logo após as primeiras gotas de chuva tem explicação científica. Conhecido como petricor, ele resulta da interação entre plantas, microrganismos do solo e o ambiente ao redor. O fenômeno acontece quando a chuva atinge solo seco.
Não é a água da chuva que cheira, mas a mistura de substâncias acumuladas no ar durante tempos secos. Óleos das plantas, compostos de microrganismos do solo e partículas levadas pelo vento entram na composição do perfume.
A geosmina é uma das moléculas-chave do petricor. Produzida por bactérias do solo, especialmente actinomicetos, ela confere um aroma terroso característico. O olfato humano detecta a geosmina mesmo em concentrações muito baixas.
A percepção do cheiro está ligada a áreas do cérebro ligadas a emoção e memória. Isso explica, em parte, por que o olfato de terra molhada costuma provocar bem-estar, associando a chuva a água, plantas e sobrevivência.
Quando a chuva começa, milhões de partículas com geosmina e outros compostos são liberadas ao ar. Elas chegam aos receptores olfativos em segundos e ativam uma cadeia de respostas neurológicas, sem que percebamos o mecanismo completo.
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